有问有答―自闭症 / 亚氏保加症(Autistic Disorder Asperger’s Disorder)

问：什么是自闭症及亚氏保加症？

答：根据美国精神障碍诊断统计手册―第四版，简称DSM-IV，患有自闭症的儿童须同时存在明显的社交障碍、沟通障碍及固执行为。大部分自闭症患者都有一定程度的智能障碍；少数智能正常或较高的患者，一般会被称为高能力自闭症患者。至於患亚氏保加症的儿童，他们同样出现一定程度的社交障碍及固执行为；不过，他们没有明显的智力缺损及语言发展障碍。事实上，每名患有自闭症或亚氏保加症的儿童，在生理、行为表徵及障碍程度等也存在个别的差异，加上性格、喜好及成长经历有别，可以说，他们每一位都是独特的。

问：自闭症有何特徵？

答：自闭症的主要特徵包括：

1. 社交互动障碍―患有自闭症的儿童，部分爱沉醉於自我的世界，缺乏情感和社交上与人一来一往的互动。有些儿童未能运用多种非语言的方式沟通，例如：他们与人的目光接触、面部表情和身体语言动作较少。他们较少主动与人分享兴趣和喜悦。部分儿童由於兴趣偏狭、模仿力较弱、未能有效地解读别人的想法、过於坚持己见而拒绝妥协，以致较难参与群体活动。有些儿童控制和表达个人情绪方面的能力亦较弱，不满时或会出现激烈和冲动的行为。

2. 沟通障碍―部分自闭症儿童语言发展迟缓，甚至欠缺口语沟通的能力。他们说话的内容、用词、音调和速度异常，例如：出现鹦鹉式的对话、经常复述某片段、说话音调平板或怪异等。他们不懂得如何恰当地打开及延续话题。部分儿童缺少不同方式、自发并合乎发展年龄的假想游戏或社交模仿活动。
    

3. 重复性及局限性的行为模式―部分患有自闭症的儿童兴趣狭窄，极度专注或沉迷於某些事物上。有些儿童会对物件的某些部分特别感兴趣，例如：车轮。他们对於未能预知的事情有时候会感到不安及焦虑，因此在适应新环境方面会出一些困难。有些儿童爱坚持日常生活中某些行事的方式和程序，拒绝改变习惯和常规。部分儿童出现重覆的身体动作，例如：摇手、自转等。

其他发展障碍―部分患有自闭症的儿童可能会出现动作不协调的情况，例如手眼协调问题、大肌肉及小肌肉控制不良。此外，他们的感知系统亦有可能出现反应异常的情况，例如：对声音及触碰反应过敏等。

问：自闭症与亚氏保加症有何分别？

答：自闭症与亚氏保加症的主要分别如下：

问：我的孩子有自闭症/亚氏保加症吗？

答：要分辨患自闭症或亚氏保加症的孩子，须由专业人士，如儿科医生、精神科医生或心理学家等，透过行为观察及根据医疗报告、儿童发展的背景资料及行为量表数据等作出诊断。

问：现时有方法根治自闭症吗？

答：直至目前为止，并没有科学证明药物可以根治自闭症，但可透过药物减轻自闭症儿童在专注力及行为情绪控制上的问题；藉着行为治疗、认知教学、感觉统合训练、语言沟通训练等，也可加强儿童的独立及适应环境能力，减轻自闭症带来的影响。

问：自闭症的孩子为什么喜欢物件多於人呢？

答：根据DIR®模式，孩子是否享受与父母一起的亲密感觉、能够来回与人保持情感上的交流与联系、有目的地运用发展中的语言及象徵能力，是自闭症的三大核心问题。当孩子未能理解互动关系的变化时，自然无法作出反应并享受当中的乐趣。相反，操控物件时所产生的效果，能带给孩子满足感，有些玩意更为孩子带来强烈的感官刺激。对孩子而言，当中的乐趣可能远胜与人相处。

问：为什么孩子难以专注？无法一气呵成完成指令？

答：构成专注力不足的原因可以很复杂。在日常的生活环境中，孩子需要不停接收及处理大量的感觉讯息 (例如：听见声音、思考声音的意思并作出反应)。当孩子的感觉讯息处理过程有困难、无法承受讯息泛滥的环境或无法抗拒外来的感官刺激时，他便难以集中精神於重要的事情上，表现分心。此外，要一气呵成完成指令，孩子需要明白目标，记忆指令的内容，并计划及串连步骤；组织能力弱的孩子往往难以独立完成几项连续的指令。

要孩子留意及持续专注目标，孩子需要对目标产生兴趣并明白其内容及意义。孩子的专注力表现与他的认知、语言能力等有很大的关系。一般患自闭症的孩子对具体的事情较容易掌握。有部分开始发展符号概念的孩子爱阅读、排列英文字母、文字或阿拉伯数字。相反，未有符号概念的孩子便难以对文字、数字等产生兴趣，故此，在学习的过程中表现游离。当孩子玩玩具的时间很短暂时，我们可以观察下孩子把玩玩具的方法。欠缺玩具操控技巧与意念的孩子，玩玩具的方式可能是重重复复的或很快便对玩具失去好奇，不知道如何发掘玩具的真正乐趣。要帮助这类问题的孩子，我们要处理的不是单纯延长专注时间的问题，而是提升孩子的基础认知能力，想一想有什么物品或玩具能吸引孩子的？按孩子目前的能力，给他示范一些新的玩法，观察一下孩子的反应，看看他是否感到雀跃、能否模仿。透过新奇的物品或玩法吸引孩子，由此逐步延长孩子专注的时间。

问：为什么孩子难以从负面情绪中平伏过来？

答：环境转变所引起的不安、旁人不明白孩子的需要或其行动的目的，也可能触使他们大发脾气。一般的孩子能够藉著成人的安慰、透过与成人表情及说话上的沟通往来，慢慢地接受环境的限制并冷静下来。可是患有自闭症的孩子在运用语言、面部表情或身体动作表达想法时有困难，以致他们既难以表达及渲泄想法，亦难以藉著互动沟通去调节情绪。部分孩子可以以其他事情或物件分散注意，忘记不快；但有部分固执性强的孩子，「分散注意策略」可能不太有效，他们不恰当的情绪表现可以持续很长时间。这些孩子需要成人的帮助去学习调控自己的情绪。在日常的生活里，安排孩子活动时宜留意他的情绪反应。当孩子情绪表现过份高涨时，可以以舒缓的活动作平衡；让孩子在日常的情绪状态多保持稳定。在环境中，可利用视觉的提示帮助孩子明白环境的期望，让他知道在什么时候、用什么方法可以获得满足。

问：孩子需要药物改善情绪行为问题吗？

答：至目前为止，并没有可以治愈自闭症的药物。药物治疗主要应用於控制问题行为 (如：攻击、自伤行为)或情绪；当其他形式的治疗未能有效舒缓孩子的情况时，可考虑使用药物。目的是藉著减轻孩子的徵状，以增加教育及行为介入的机会。

家长须谘询医生的专业意见去决定孩子是否需要服用药物，以及了解使用药物的目的、效果及可能出现的副作用。虽然药物并不可以完全治愈自闭症，但在医生小心的处方下，配合其他有效的行为治疗策略，亦可发挥控制徵状、稳定行为情绪的效果。

当孩子开始服药后，家长需记录孩子对药物的反应，并与医生多作沟通，以帮助他了解药物的效果及调较合适的份量；切勿在未有医生的同意下为孩子停药或改变药物剂量，以免出现严重的副作用或药物反应。此外，家长亦需让老师知道孩子使用药物的情况，与老师保持紧密的沟通，观察孩子服药后的情绪、行为改变，并继续使用其他行为处理及教育策略，务求在各方面的配合下，让孩子获取最合适的治疗和训练。

问：当孩子出现行为情绪问题时，父母可以怎样做？

答：有效帮助孩子控制情绪是一项考验父母耐性与智慧的挑战。父母首要做的是了解自闭症的病徵及学习有关行为处理的知识。父母可以从很多网页、书本、家长讲座中寻找有关自闭症的资料。如协康会的专题讲座、网页内的「儿童复康资讯通」也提供了很多基本资料让父母参考。在日常生活中，尝试应用学习到的知识，在实践中慢慢修正技巧。另外，父母必须信任医生、老师、治疗师等辅助人员；与他们保持良好的沟通，遇到困难时可以主动要求协助。父母有这群专业团队的支援，在实践教育方案上将会更容易及有效。

问：如何减低自闭症儿童的自我刺激行为？

答：部份自闭症儿童会有一些重复性的行为，例如自转、转手、触摸墙上的特定位置等，这些行为很多时都被稍为「自我刺激」行为。这些行为背后有不同的原因，可能是儿童对某些物件或动作模式有特殊喜好，也可能是儿童利用这些活动填补过多的空闲时间，久而久之便变成习惯。此外，部分自我刺激行为亦与感觉统合失调有关，若儿童的神经系统对感觉讯息的记忆较弱，又或把感觉讯息压抑过多时，便会经常进行自我刺激行为，以获得更多感觉讯息。要减少这些行为，可考虑找心理学家或职业治疗师为儿童作行为情绪或感觉统合功能评估。